- Ну что? - с ходу выпалили парни.

- Есть! - Алиана гордо помахала матрикулом.

Парни сначала не поверили, стали внимательно разглядывать подпись магистриссы Кайлен. Потом был задан вопрос:

- А как?

Ну... Алиана по большому секрету стала рассказывать. Они к этому времени уже быстрым шагом добрались до дверей столовой, и вокруг них стихийно образовалась толпа. Естественно, секрет, рассказанный шепотом, мгновенно распространился и стал достоянием гласности. И уже отовсюду слышались возгласы:

- Иглой поработал?

- Да ладно!

Ее пихали локтями и смеялись. До раздаточной стойки было уже недалеко, когда дорогу ей преградила Гленда. Она так и не отказалась от мысли поставить «недомерка» на место и цеплялась к Алиане при каждом удобном случае. А уж сейчас случай был удобный.

- Ли, похоже, ты ей нравишься, - хохотнул кто-то из парней.

Получилот Глендызлой взгляд, а к Алиане она повернулась и презрительно процедила:

- Вот как, значит? Теперь, чтобы получить зачет по некромантии, надо уметь красиво вышивать?

Все как-то примолкли, и в тишине это прозвучало на весь зал. А ситуация внезапно сразу стала неприятной и двусмысленной. Да, Алиана не обещала магистриссе Кайлен молчать, и тем не менее получалось, что она ее подставила. Однако на ядовитую реплику надо было что-то ответить.

Но ей не пришлось.

Толпа позади неожиданно расступилась, пропуская магистриссу Кайлен. Это было неожиданно, все так увлеклись, что не заметили ее появления. Голубоглазая красавица в фиолетовой мантии пошла мимо Алианы и остановилась как раз напротив Гленды. Смерила ее снисходительным взглядом и проговорила:

- Поднять нежить может любой дурак, выучивший заклинание. Но почувствовать душу, жившую в мертвом теле, понять характер может только мастер. Вам, адептка Киар, этого не понять.

Потом повернулась к Алиане:

- А вы можете подходить ко мне в любое время. Из вас выйдет толк.

И, не дожидаясь ответа, прошла в сторону буфета для преподавателей.

- Благодарю, - пискнула Алиана ей вслед.

Вокруг стояла мертвая тишина. Когда наконец все отмерли, насели на  нее:

- Ли, давай рассказывай подробно, как тебе это удалось!

Она застыла, хлопая глазами. К счастью, вмешался Фалько и сказал:

- Все вопросы только после обеда, парни!

***

Конечно, далеко не все давалось так легко.

Если быть точнее, ничего уже легко не давалось. Дальше Алиане пришлось плотно засесть за предметы, зубрить ночами и выкладываться по полной. Иногда хотелось взвыть, потому что она и так едва успевала, а учебная нагрузка все увеличивалась. Но наконец все зачеты были сданы. Первый семестр подошел к концу, и вот-вот должна была начаться сессия.

***

С той встречи с наместником прошел почти месяц.

Все это время Хилмор ненавязчиво занимался тем, что искал свидетелей известных событий более чем двадцатилетней давности. Конечно, это было непросто, и времени пришлось затратить больше, чем он рассчитывал.

Но тут ему неожиданно удалось обнаружить кое-что заслуживавшее внимания.

Глава 20

Появление при дворе такой фигуры не могло пройти незамеченным. Потому что Хилмор по материнской линии был вельможей, а по отцу среди асов его род настолько высок, что почти равнялся королевскому.

Пусть те времена давно ушли в прошлое, но Хилморы - одни из Тринадцати.

Разумеется, прежде всего он нанес визит Дайгону. Король принял его тепло, а так как визит был неофициальный, то прошел он в неформальной обстановке. Иными словами, его величество Дайгон был улыбчив и в разговоре старался выяснить побольше о внутренних делах асов и как можно меньше дать взамен.

Отличный ход, но Хилмор тоже не был вчерашним мальчиком, да и планы у него были схожие. Поняв наконец, что, образно выражаясь, зубы в него впустить не удастся - слишком гладкий и обтекаемый, Дайгон прямо спросил о цели визита.

И тут Хилмор тоже «прямо и откровенно» признался:

- Речь идет об исключительном праве аса. Надеюсь, вы меня понимаете, ваше величество. Я уже не так молод, настала пора завести семью.  

- Да-да, - Дайгон насторожился, однако сделал благодушное лицо и сложил руки на животе.

- Конечно, я бы погулял еще немного на свободе, но... -аспоморщился. - Обстоятельства вынуждают.

Король усмехнулся, а дальше Хилмор забросил пробный шар:

- Я хочу заявить исключительное право на следующем Балу Тринадцати.

- Кхм, - король застыл, пристально на него глядя, потом проговорил: - Вы ведь присутствовали на этом Балу Тринадцати, не так ли? И даже, кажется, собирались заявить исключительное право? Так мне помнится.

- О, - Хилмор сокрушенно рассмеялся. - Но вы также должны помнить, что это право получил кое-кто другой. А я... Увы, остался не у дел.

- Да, я помню, - сухо обронил Дайгон. - Девушку забрал Рэйдегар.

- К сожалению, это так. Мне пришлось отступиться.

- Наверное, было очень обидно? - произнес король Дайгон с той непередаваемой улыбкой, с какой обычно ковыряются в чужой ране.

- Да, именно так, - кивнул Хилмор. - Тем более что, насколько мне известно, он уже заявил однажды свое право более двадцати лет назад.

- Кхм, - Дайгон кашлянул и неловко поерзал.

А вот теперь был удачный момент, чтобы немного копнуть прошлое.

- Как это было? - спросил Хилмор. - Я тогда не присутствовал, но говорят, это была жуткая трагедия? Мужа несчастной женщины убили прямо на ее глазах, а ведь он был зятем герцога Рэймзи.

Дайгон только натянуто улыбнулся.

- И кстати, ваше величество, кто тогда отдал приказ убить его? Неужели Рэйдегар?

Глазки у короля забегали, и он тут же сменил тему.

А вскоре Хилмор откланялся.

***

Из этого разговора с Дайгоном он сделал интересный вывод. Король, несомненно, причастен. Однако Хилмор был уверен, что Дайгон не отдавал такого приказа непосредственно сам. Окажись он в подобной ситуации, было бы проще всего отвести от себя подозрения и сказать что-то вроде «не знаю» или «это не я». Или того лучше - свалить все на Рэйдегара. Это было бы логично и понятно.

Но Дайгон промолчал! А вот уже было странно.

Король обошел молчанием не только этот момент, но и то, что исключительное право можно потребовать только раз. Получалось, если Рэйдегар взял его сейчас, значит, он не заявлял прав на женщину тогда, больше двадцати лет назад, и не виновен в смерти отца Алианы. А Дайгон кого-то покрывает. И надо полагать, тот, кого он покрывает, жив и сейчас, а короля связывает клятва.

Его кто-то держит молчанкой? Так ловко и примитивно, что Хилмору внезапно стало смешно. И еще. Не верилось ему, что старый Ангерард Рэймзи отдал бы свою дочь за такого слабого мага, чтобы его могла убить кучка челяди с мечами. Что-то здесь было не так.

Слишком неоднозначно казалось все, что он в разговоре с королем услышал. Не хватало сведений.

Тогда Хилмор, поселившись в своем особняке в столице, стал заниматься поисками непосредственных участников тех событий. Он щедро награждал за любые воспоминания, а уж за какие-то вещественные свидетельства - вдвойне. Проделывал это все тайно, исподволь. Попутно пустил слух, что готовит заговор против Рэйдегара, и стал ждать.

И вот не так давно в его руки попали обрывки одной интересной переписки. А вскоре после этого Дайгон снова пригласил его к себе. Разумеется, неофициально.

***

Ни о чем этом Алиана не знала, она в поте лица готовилась сдавать сессию.

***

Ей казалось, что трудно было сдавать зачеты?

Теперь-то стало понятно: с зачетами ей крупно повезло. Большинство преподавателей, к которым она приходила сдавать предметы за первый и второй курс, относились к ней с пониманием и произносили одну фразу: